เมื่อ Allen & Unwin ขอภาคต่อของนวนิยายเรื่องแรกของ JRR Tolkien เรื่องThe Hobbit (1937)พวกเขาคงไม่รู้มาก่อนว่านี่จะเป็นหนึ่งในการตัดสินใจจัดพิมพ์ที่ดีที่สุดแห่งศตวรรษ หากไม่ใช่ทุกครั้ง เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ขายสำเนาได้เป็นจำนวนมาก และสร้างแฟรนไชส์มัลติมีเดียที่กว้างขวางและ ยังคงเติบโต รวมถึงทีวีซีรีส์เรื่องThe Rings of Power ที่กำลังจะออกฉาย งานและแนวคิดของโทลคีนยังเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อ่านและผู้แต่งนับไม่ถ้วน
เป็นรากฐานของความสำเร็จทางการค้าและศิลปะของแฟนตาซีร่วมสมัย
ทั้งหมดนี้ใช้เวลา แม้ผ่านไป 15 ปีที่ผู้จัดพิมพ์รอคอยภาคต่อ เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ขายดีในฉบับปกแข็งดั้งเดิมและได้รับการวิจารณ์ในแง่บวก กวีดับเบิลยู. เอช. ออเดนเรียกมันว่า “ผลงานชิ้นเอก” และกล่าวว่าบางส่วนดีกว่าบทกวีที่เป็นที่ยอมรับของ John Milton Paradise Lost
มันกลายเป็นปรากฏการณ์การพิมพ์ระหว่างประเทศในทศวรรษที่ 1960 ด้วยฉบับปกอ่อนราคาถูก ครั้งแรกกับฉบับไม่ได้รับอนุญาตจาก Ace Books และฉบับลิขสิทธิ์จาก Ballantine Books และ Houghton Mifflin
จุดประกายแนวเพลง ฉบับปกอ่อนเหล่านี้จุดประกายแนวแฟนตาซีเชิงพาณิชย์ ตามที่ David G. Hartwell ผู้ล่วงลับซึ่งเป็นผู้นำในการพิมพ์นิยายแฟนตาซีและนิยายวิทยาศาสตร์ของสหรัฐฯ สิ่งที่ผู้อ่านสาธารณะในทศวรรษ 1970 ต้องการคือ “ไม่ใช่แฟนตาซีมากขึ้น แต่เป็นโทลคีนมากขึ้น”
ความปรารถนานั้นได้รับการเติมเต็มด้วยหนังสือเช่นชุด Shannara ของ Terry Brooks และ The Chronicles of Thomas Covenant ของ Stephen R. Donaldson รวมถึงเกมเล่นตามบทบาท Dungeons & Dragons
การประชุมแฟนตาซีที่คุ้นเคย ซึ่งมีรากฐานมาจากเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ ก่อตั้งขึ้นผ่าน “การจัดประเภท” ของสำนักพิมพ์แฟนตาซี: ชุดหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับความดีกับความชั่ว เวลาหลอกยุคกลาง ฉากยุโรปที่คลุมเครือ และสีขาว โดยปกติแล้ว ผู้ชาย, ตัวละครเอก. พวกเขายังคงอยู่เช่นใน ซีรีส์ A Song of Ice and Fireของ George RR Martin และแฟรน ไชส์ The Witcher
แฟนตาซีร่วมสมัยมีความหลากหลาย มีประเภทย่อยมากมาย
และมักจะแตกต่างจากเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์อย่างโดดเด่นและจงใจ โทลคีนและงานของเขายังคงเป็นมาตรฐาน อย่างไรก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสิ่งที่เรียกว่ามหากาพย์แฟนตาซี
เออร์ซูลา เค. เลอ กวิน นักเขียนนิยายแฟนตาซีและวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ชาวอเมริกัน เขียนว่า เรียงความ เรื่อง Fairy Storiesของเขาคือ “คู่มือเบื้องต้นที่ดีที่สุดที่ฉันรู้จักเกี่ยวกับโดเมนแฟนตาซี” แนวคิดที่แสดงในเรียงความของโทลคีนตรวจสอบจินตนาการว่าเป็นศิลปะและกำหนดจำนวนผู้เขียน (และผู้อ่าน) ที่เข้าใจว่าการเขียนนั้นหมายถึงอะไร
สำหรับโทลคีน จินตนาการและการเล่าเรื่องเป็นหัวใจสำคัญของการเป็นมนุษย์ เขาเขียนว่า “แฟนตาซี” เป็นศิลปะที่บริสุทธิ์ที่สุดและ “มีพลัง” ที่สุด เพราะมันต้องการการสร้างสรรค์ย่อยของ “โลกรอง” โลกทุติยภูมิเป็นโลกที่แตกต่างไปจากความเป็นจริง และมี “ความสม่ำเสมอภายใน” ที่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของมันเอง
หากมีสิ่งหนึ่งที่งานแฟนตาซีที่หลากหลายมีเหมือนกัน นั่นคือสิ่งเหล่านั้นต้องการจินตนาการ แม้ว่าจะไม่เกิดขึ้นในสิ่งที่โทลคีนเรียกว่าโลกที่สองก็ตาม แม้แต่แฟนตาซีในเมือง เช่นนิยายของ Neil Gaimanที่ซึ่งเวทมนตร์และสิ่งมีชีวิตในเทพนิยายมีอยู่จริงในโลกที่เหมือนกับความเป็นจริงของเรา ก็เกี่ยวข้องกับการสร้างโลกที่มีความหมายแตกต่างไปจากโลกของเรา “การสร้างย่อย” เป็นกระบวนการของผู้เขียนในการจินตนาการและสร้างโลกรองและเรื่องราว (หรือเรื่องราว) ที่เกิดขึ้นในโลกนั้น
โทลคีนผู้นับถือศาสนาคริสต์คิดว่ากระบวนการนี้เป็นการเลียนแบบสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นการสร้างของพระเจ้า แน่นอนว่านักเขียนแนวแฟนตาซีหลายคนไม่มีความเชื่อทางศาสนาเหมือนเขา แต่แนวคิดเรื่องการสร้างโลกใหม่เป็นแนวคิดที่ทรงพลังซึ่งให้กรอบสำหรับความพยายามทางศิลปะ วรรณกรรมในการเขียนประเภทที่บางครั้งถูกมองว่าเป็นเยาวชน ซ้ำซาก และไม่สำคัญ .
สำหรับโทลคีน การสร้างส่วนย่อยของมนุษย์แตกต่างจากการสร้างของพระเจ้า เพราะมนุษย์ต้องทำงานร่วมกับสิ่งที่มีอยู่แล้ว รวบรวมองค์ประกอบต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อสร้างโลกใหม่ ตัวอย่างหนึ่งของการผสมผสานแบบนี้ที่เขาใช้คือการจินตนาการถึงโลกที่มีดวงอาทิตย์เป็นสีเขียว แทนที่จะเป็นสีขาวสว่างของดวงอาทิตย์จริง
สำหรับเขาสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือการดำดิ่งลงไปในสิ่งที่เขาเรียกว่า “หม้อน้ำแห่งเรื่องราว” หม้อซุปสมมุติที่เรื่องราวสำคัญทุกเรื่องเคยเล่าสู่กันฟังเพื่อให้ผู้เขียนดึงส่วนผสมออกมา
องค์ประกอบของนิทานพื้นบ้านและเทพนิยาย เทพปกรณัมและบุคคลในตำนาน เช่น กษัตริย์อาเธอร์ เป็นองค์ประกอบที่คุ้นเคยในจินตนาการ ทั้งหมดนี้นำมาจากหม้อต้มของเรื่องราว ตัวเลขยอดขายที่แน่นอนสำหรับเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์นั้นเป็นไปไม่ได้เพราะมันขายเป็นเล่มแยกต่างหากรวมถึงฉบับเดียวจากหนังสือทั้งสามเล่มและการแปลจำนวนมาก
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเป็นหนังสือที่ขายดีที่สุดเล่มหนึ่งตลอดกาล โดยมียอดขายมากกว่า 150 ล้านเล่ม และ The Hobbit มากกว่า 100 ล้านเล่ม
แฟรนไชส์ภาพยนตร์ของปีเตอร์ แจ็คสัน กวาดรายได้ไปแล้วกว่า5.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้อยู่ใน 15 อันดับแรกของแฟรนไชส์ตลอดกาล
ถึงกระนั้น นิยายและแนวคิดของโทลคีนก็ยังมีมรดกตกทอดที่น่าหนักใจ อิทธิพลของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ส่วนหนึ่งมาจากการที่มันถูกครอบงำโดยวัฒนธรรมต่อต้านฮิปปี้ในทศวรรษที่ 1960แต่มันก็เป็นข้อความโปรดของพวกนีโอนาซีผู้ซึ่งรวบรวมภาพจินตนาการของเผ่าพันธุ์ไว้ในข้อความ
แฟนตาซีและนิยายวิทยาศาสตร์เป็นสนามรบในสงครามวัฒนธรรมมานานกว่าทศวรรษ ปฏิกิริยาอันขมขื่นของแฟน ๆ บางคนที่มีต่อการคัดเลือกนักแสดงผิวสีในซีรีส์ The Lord of the Rings: The Rings of Power ของ Amazon แสดงให้เห็นว่าประวัติศาสตร์ของซีรีส์นี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน ปฏิกิริยาดังกล่าวถูก “หักล้าง” และถูกต่อต้านจากแฟนๆ คนอื่นๆ
การอภิปรายในลักษณะนี้มีอยู่มากมายในการวิจารณ์งานของโทลคีนในยุคปัจจุบัน แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของมรดกของเขา มันเป็นข้อมูลเชิงลึกของโทลคีนเกี่ยวกับธรรมชาติของจินตนาการและวิธีที่มันต้องการให้เราจินตนาการและปรารถนาโลกใหม่ซึ่งเป็นคำจำกัดความของงานของเขา
